आश्रमवासिक पर्व

अश्वमेध यज्ञ की उस भव्य समाप्ति के पश्चात्, कई वर्ष व्यतीत हो गए, तथा युधिष्ठिर के धर्मनिष्ठ शासन में, सम्पूर्ण हस्तिनापुर साम्राज्य, धीरे-धीरे शांति, समृद्धि तथा पुनर्निर्माण की ओर अग्रसर होता रहा।

धृतराष्ट्र, इस दीर्घकाल में, राजमहल में अत्यंत सम्मान और स्नेह के साथ रहते रहे, तथा युधिष्ठिर, अपने चाचा के प्रति सदैव अत्यंत विनम्रता और श्रद्धा का भाव रखते हुए, उनकी प्रत्येक इच्छा का सम्मान करते रहे।

किंतु धृतराष्ट्र के हृदय में, अपने समस्त सौ पुत्रों की उस भीषण क्षति की स्मृति, तथा राजमहल में निरंतर पांडवों की छत्रछाया में रहने की यह अनुभूति, धीरे-धीरे एक गहन, असहनीय अंतर्वेदना का रूप लेने लगी।

विदुर तथा संजय, धृतराष्ट्र के इस गहन आंतरिक कष्ट को भलीभाँति समझते हुए, उन्हें समय-समय पर यह परामर्श देने लगे कि अब उन्हें, अपने जीवन के इस अंतिम चरण में, सांसारिक मोह और राजमहल के इस वातावरण का त्याग कर, वन में जाकर आध्यात्मिक साधना में मन लगाना चाहिए।

धृतराष्ट्र, इस गहन परामर्श पर विचार करते हुए, धीरे-धीरे यह अनुभव करने लगे कि अब उनके जीवन का यह अंतिम चरण, वानप्रस्थ और तपस्या के लिए ही समर्पित होना चाहिए, न कि इस राजमहल के भौतिक सुखों में व्यतीत होना चाहिए।

धृतराष्ट्र, अपनी पत्नी गांधारी तथा कुंती के साथ विचार-विमर्श करते हुए, अंततः यह दृढ़ निश्चय किया कि वे तीनों, अब राजमहल का त्याग कर, वन में जाकर वानप्रस्थ जीवन व्यतीत करेंगे, तथा शेष जीवन तपस्या और ईश्वर-भक्ति में समर्पित करेंगे।

कुंती, अपने पुत्रों — पांडवों — के इस समृद्ध, सुरक्षित राज्य को देखकर, तथा यह अनुभव करते हुए कि अब उनकी आवश्यकता राजमहल में उतनी नहीं रही, धृतराष्ट्र और गांधारी के साथ ही, वन जाने का निश्चय किया, यह अपने वृद्ध देवर और जेठानी की सेवा हेतु भी था।

युधिष्ठिर तथा शेष पांडव, इस निर्णय को सुनकर, अत्यंत गहन शोक और आश्चर्य में डूब गए, तथा उन्होंने अपने माता-पिता समान इन तीनों वयोवृद्ध जनों को, इस निर्णय से विरत करने का भरसक प्रयास किया, यह कहते हुए कि वे राजमहल में ही रहकर, पूर्ण सम्मान के साथ अपना शेष जीवन व्यतीत करें।

किंतु धृतराष्ट्र, गांधारी तथा कुंती, अपने इस दृढ़ निश्चय पर अडिग रहे, यह स्पष्ट करते हुए कि जीवन के इस अंतिम चरण में, वन की शांति और तपस्या ही, उनके लिए सच्ची शांति और मुक्ति का मार्ग प्रशस्त कर सकती है।

अंततः, युधिष्ठिर तथा शेष पांडव, अत्यंत भारी हृदय से, इस निर्णय को स्वीकार करने पर विवश हुए, तथा उन्होंने अपने इन तीनों वयोवृद्ध जनों के वन-गमन हेतु, सम्पूर्ण सम्मान और आवश्यक व्यवस्थाओं के साथ, विदाई की तैयारी आरम्भ की।

धृतराष्ट्र, गांधारी तथा कुंती के इस वन-गमन के दिन, सम्पूर्ण हस्तिनापुर नगरी, अत्यंत गहन शोक और भावुकता में डूब गई, असंख्य प्रजाजन, अपने इन वयोवृद्ध राजपरिवार के सदस्यों को अंतिम विदाई देने हेतु, मार्ग में एकत्रित हुए।

युधिष्ठिर तथा शेष पांडव, द्रौपदी सहित, अपने इन माता-पिता समान वयोवृद्ध जनों को, नगरी की सीमा तक, अत्यंत भारी हृदय से विदा करने गए, तथा उन्हें बारम्बार प्रणाम कर, उनका अंतिम आशीर्वाद प्राप्त किया।

विदुर तथा संजय भी, इन तीनों वयोवृद्ध जनों के साथ, वन में उनकी सेवा और सहायता हेतु, स्वेच्छा से साथ चलने का निश्चय किया, यह जानते हुए कि उनकी सेवा, इस अंतिम चरण में भी, अत्यंत आवश्यक सिद्ध होगी।

युधिष्ठिर ने, अपने इन वयोवृद्ध जनों की सुख-सुविधा हेतु, वन में समुचित व्यवस्था करवाई, तथा उन्होंने यह वचन दिया कि वे नियमित रूप से उनसे भेंट करने तथा उनकी कुशलक्षेम जानने हेतु, वन में उपस्थित होते रहेंगे।

इस प्रकार, धृतराष्ट्र, गांधारी और कुंती, अपने जीवन के इस नए, अंतिम अध्याय की ओर, अत्यंत शांत, दृढ़ मनोदशा में, वन की ओर प्रस्थान कर गए, जहाँ महर्षि व्यास के आश्रम के निकट, उन्होंने अपनी तपस्या आरम्भ की।

धृतराष्ट्र, गांधारी तथा कुंती, वन में महर्षि व्यास के आश्रम के निकट, अत्यंत सरल, तपस्वी जीवन व्यतीत करने लगे, तथा उन्होंने धीरे-धीरे, राजमहल के समस्त भौतिक सुख-साधनों का पूर्ण त्याग कर दिया।

धृतराष्ट्र, अपने इस वन-जीवन में, नियमित रूप से तपस्या, ध्यान तथा उपवास का अभ्यास करते रहे, तथा उन्होंने धीरे-धीरे, अपने भीतर संचित उस दीर्घकालिक शोक और आत्म-ग्लानि से, आंतरिक शांति प्राप्त करना आरम्भ किया।

गांधारी तथा कुंती भी, अपने-अपने पतियों तथा पुत्रों की स्मृतियों को हृदय में सँजोए हुए, इस तपस्वी जीवन में, एक-दूसरे को सांत्वना और सहयोग प्रदान करते हुए, अत्यंत धैर्य और श्रद्धा के साथ अपना जीवन व्यतीत करने लगीं।

महर्षि व्यास, इन तीनों वयोवृद्ध जनों की सेवा और मार्गदर्शन हेतु, नियमित रूप से उनके पास आते रहे, तथा उन्हें धर्म, आत्मज्ञान तथा मोक्ष के गहन सिद्धांतों का उपदेश देते रहे, जिससे उनका जीवन धीरे-धीरे शांति और संतोष से परिपूर्ण होता गया।

युधिष्ठिर तथा शेष पांडव भी, समय-समय पर, इस वन में आकर, अपने इन वयोवृद्ध जनों से भेंट करते रहे, तथा उनकी कुशलक्षेम की जानकारी लेते रहे, यह देखकर उन्हें गहन संतोष का अनुभव होता कि उनके ये प्रियजन, अब शांतिपूर्ण जीवन व्यतीत कर रहे हैं।

इस वन-जीवन के कुछ काल पश्चात्, एक अवसर पर, जब युधिष्ठिर, इस आश्रम में अपने चाचा-चाची से भेंट करने पहुँचे, तो उन्हें यह ज्ञात हुआ कि विदुर, अत्यंत गहन तपस्या और ध्यान में लीन, वन के एक निर्जन भाग में एकांतवास कर रहे हैं।

युधिष्ठिर, विदुर से भेंट करने हेतु, उस निर्जन स्थान पर पहुँचे, जहाँ उन्होंने विदुर को, अत्यंत क्षीण, तपस्या से जर्जर शरीर के साथ, गहन ध्यान की अवस्था में स्थिर देखा, यह दृश्य अत्यंत मार्मिक और असाधारण था।

जैसे ही युधिष्ठिर, विदुर के अत्यंत निकट पहुँचे, एक अद्भुत, दिव्य घटना घटित हुई — विदुर की वह सूक्ष्म, आध्यात्मिक ऊर्जा, उनके शरीर से निकलकर, सीधे युधिष्ठिर के शरीर में प्रवेश कर गई, तथा विदुर का भौतिक शरीर, वहीं शांतिपूर्वक निष्प्राण हो गया।

यह एक अत्यंत असाधारण, योगिक घटना थी, जिसमें विदुर, जो स्वयं धर्मराज के ही एक अंश माने जाते थे, अपने इस सांसारिक शरीर का त्याग कर, अपनी सम्पूर्ण आध्यात्मिक शक्ति और ज्ञान, युधिष्ठिर को हस्तांतरित कर गए, जो स्वयं धर्मराज के ही पुत्र थे।

युधिष्ठिर, इस असाधारण, दिव्य अनुभव से गहराई तक अभिभूत होकर, अपने चाचा विदुर के इस अंतिम, अद्भुत उपहार के लिए, गहन कृतज्ञता और श्रद्धा का अनुभव करते हुए, उनका विधिवत अंतिम संस्कार सम्पन्न करवाया।

कुछ काल पश्चात्, युधिष्ठिर तथा शेष पांडव, द्रौपदी सहित, अपने इन वयोवृद्ध जनों से भेंट करने तथा उनकी कुशलक्षेम जानने हेतु, पुनः इस वन-आश्रम की ओर एक विशेष यात्रा पर निकले, इस बार श्रीकृष्ण भी उनके साथ थे।

इस यात्रा के दौरान, महर्षि व्यास तथा अन्य अनेक ऋषिगण भी, इस आश्रम में उपस्थित हुए, तथा सम्पूर्ण पांडव-परिवार तथा धृतराष्ट्र, गांधारी और कुंती, एक साथ, अत्यंत भावुक, स्नेहपूर्ण पुनर्मिलन का अनुभव करने लगे।

इस अवसर पर, गांधारी तथा कुंती, अपने-अपने पुत्रों और पतियों की उस दीर्घकालिक स्मृति से, पुनः गहन शोक में डूब गईं, तथा उन्होंने महर्षि व्यास से यह अनुरोध किया कि क्या किसी प्रकार, उन्हें अपने इन प्रियजनों का, एक बार पुनः दर्शन प्राप्त हो सकता है।

युधिष्ठिर तथा अन्य पांडव भी, अपने गुरुजनों — भीष्म, द्रोणाचार्य — तथा अभिमन्यु जैसे अपने प्रिय, वीरगति-प्राप्त स्वजनों को, एक बार पुनः देखने की गहन इच्छा व्यक्त करने लगे, यह जानते हुए कि यह एक असम्भव, अलौकिक इच्छा है।

महर्षि व्यास, इस सामूहिक, गहन शोक और इच्छा को देखते हुए, अत्यंत करुणा से भर उठे, तथा उन्होंने अपनी असाधारण योग-शक्ति का प्रयोग कर, इस असम्भव इच्छा को पूर्ण करने का एक अद्भुत, दिव्य निश्चय किया।

महर्षि व्यास ने, सम्पूर्ण उपस्थित जनसमूह को, उस रात्रि, गंगा नदी के तट पर, स्नान करने तथा एकत्रित होने का आदेश दिया, यह घोषणा करते हुए कि वे अपनी दिव्य शक्ति से, युद्ध में वीरगति प्राप्त समस्त योद्धाओं को, एक रात्रि हेतु, पुनः प्रकट करेंगे।

रात्रि होने पर, गंगा के उस पवित्र तट पर, महर्षि व्यास ने अत्यंत गहन तप और मंत्रोच्चार के साथ, गंगा के जल का आवाहन किया, तथा एक अद्भुत, दिव्य दृश्य घटित हुआ — गंगा के जल से, एक-एक कर, वे समस्त वीर योद्धा, जो इस भीषण युद्ध में वीरगति को प्राप्त हुए थे, अपने दिव्य, तेजोमय शरीरों में प्रकट होने लगे।

भीष्म, द्रोणाचार्य, कर्ण, अभिमन्यु, दुर्योधन तथा उसके भाई, तथा अन्य असंख्य वीर योद्धा, इस दिव्य दृश्य में, अपने सांसारिक क्रोध, शत्रुता और वैमनस्य से पूर्णतः मुक्त, अत्यंत शांत, तेजस्वी रूप में, गंगा के जल से प्रकट हुए।

गांधारी, कुंती तथा अन्य असंख्य स्त्रियाँ, अपने-अपने पुत्रों, पतियों और भाइयों को, इस दिव्य, अलौकिक रूप में पुनः देखकर, अपार हर्ष और भावुकता से अभिभूत हो गईं, तथा उन्होंने इस एक रात्रि में, अपने इन प्रियजनों के साथ, वर्षों की संचित शोक-वेदना को साझा किया।

युधिष्ठिर तथा शेष पांडव भी, अपने गुरुजनों तथा प्रियजनों के इस दिव्य दर्शन से, गहन शांति और संतोष का अनुभव करने लगे, यह देखकर कि इन समस्त आत्माओं ने, अब अपने सांसारिक द्वेष और शत्रुता का पूर्ण त्याग कर दिया है।

इस दिव्य, अद्भुत रात्रि के पश्चात्, प्रातःकाल होते ही, यह घोषित किया गया कि जो भी विधवा स्त्रियाँ, अपने वीरगति-प्राप्त पतियों के साथ, इस लोक से सदा के लिए प्रस्थान करना चाहती हैं, वे गंगा के इस पवित्र जल में प्रवेश कर सकती हैं।

अनेक विधवा स्त्रियाँ, जो अपने पतियों की इस भीषण क्षति के पश्चात्, अपने सांसारिक जीवन में कोई भी सार्थकता नहीं देख पा रही थीं, तथा जो इस एक रात्रि के दिव्य पुनर्मिलन से, अपने पतियों के साथ पुनः जुड़ने की गहन इच्छा रखती थीं, अत्यंत शांत मनोदशा में, गंगा के उस जल में प्रवेश कर गईं।

यह एक अत्यंत मार्मिक, किंतु शांतिपूर्ण दृश्य था, जिसमें इन स्त्रियों ने, अपने इस सांसारिक शोक और अकेलेपन का त्याग कर, अपने प्रियजनों के साथ, एक उच्चतर, दिव्य लोक की ओर प्रस्थान करने का निश्चय किया, तथा गंगा के जल ने, उन्हें अत्यंत शांतिपूर्वक अपने भीतर समाहित कर लिया।

गांधारी तथा कुंती, यद्यपि इस अवसर पर स्वयं गंगा में प्रवेश नहीं कर सकीं, क्योंकि उन्हें अभी भी अपने जीवित पुत्रों और पौत्रों के प्रति कुछ कर्तव्यों का निर्वहन करना शेष था, फिर भी वे इस दिव्य घटना से, गहन आध्यात्मिक शांति और संतोष का अनुभव करने लगीं।

इस प्रकार, महर्षि व्यास के इस असाधारण, दिव्य वरदान ने, न केवल जीवित परिजनों को उनके प्रियजनों से एक अंतिम, हृदयस्पर्शी पुनर्मिलन का अवसर प्रदान किया, अपितु उन शोकाकुल विधवाओं को भी, अपने पतियों के साथ, एक शांतिपूर्ण, दिव्य पुनर्मिलन का मार्ग प्रशस्त किया।

इस दिव्य घटना के लगभग दो वर्ष पश्चात्, धृतराष्ट्र, गांधारी तथा कुंती, अपनी तपस्या में और भी अधिक गहनता से लीन होते गए, तथा उन्होंने अपने शेष जीवन को, पूर्णतः ध्यान और आत्म-चिंतन में समर्पित कर दिया।

एक दिन, जब ये तीनों वयोवृद्ध जन, वन के एक निर्जन भाग में, गहन ध्यान की अवस्था में स्थिर थे, अचानक ही, आसपास के सूखे वन में, एक भीषण दावानल (जंगल की आग) भड़क उठी, जो अत्यंत तीव्र गति से, चारों ओर फैलने लगी।

नारद मुनि, जो उस समय संयोगवश उस क्षेत्र में उपस्थित थे, ने तत्काल इस भीषण अग्नि-प्रकोप को देखा, तथा धृतराष्ट्र, गांधारी और कुंती के पास जाकर, उन्हें इस संकट से तत्काल दूर हटकर, अपने प्राणों की रक्षा करने का आग्रह किया।

किंतु धृतराष्ट्र, गांधारी तथा कुंती, अपनी दीर्घकालिक तपस्या और आध्यात्मिक साधना से, अब मृत्यु के भय से पूर्णतः मुक्त हो चुके थे, तथा उन्होंने अत्यंत शांत, दृढ़ मनोदशा में, इस अग्नि को ही अपने शरीर-त्याग का दिव्य माध्यम स्वीकार करने का निश्चय किया।

नारद मुनि, इन तीनों की इस असाधारण आध्यात्मिक दृढ़ता और शांति को देखकर, स्वयं भी गहन श्रद्धा से अभिभूत हुए, तथा उन्होंने उन्हें उनके इस अंतिम निर्णय में बाधा न डालते हुए, वहाँ से कुछ दूरी पर खड़े होकर, इस दिव्य घटना का साक्षी बनना स्वीकार किया।

धृतराष्ट्र, गांधारी तथा कुंती, उस भीषण दावानल के मध्य, अत्यंत शांत, ध्यानमग्न अवस्था में स्थिर रहे, तथा उन्होंने अपने प्राणों को, पूर्ण आध्यात्मिक स्वीकृति और शांति के साथ, इस अग्नि को समर्पित कर दिया।

यह एक अत्यंत असाधारण, गरिमामय अंत था, जिसमें इन तीनों वयोवृद्ध जनों ने, अपने जीवन के इस अंतिम क्षण को, शोक अथवा भय के साथ नहीं, अपितु पूर्ण आध्यात्मिक शांति और मुक्ति की एक दिव्य अनुभूति के साथ स्वीकार किया।

नारद मुनि, इस घटना के तत्काल पश्चात्, हस्तिनापुर पहुँचे, तथा युधिष्ठिर तथा शेष पांडवों को, अपने इन वयोवृद्ध जनों के इस शांतिपूर्ण, दिव्य अंत का समाचार दिया, जिसे सुनकर सम्पूर्ण पांडव-परिवार गहन शोक में डूब गया।

युधिष्ठिर तथा शेष पांडव, तत्काल उस वन की ओर प्रस्थान किया, तथा वहाँ पहुँचकर, अपने इन प्रियजनों के लिए, विधिवत रीति से जल-तर्पण तथा अन्य आवश्यक अंत्येष्टि-क्रियाएँ सम्पन्न कीं, यद्यपि उनके भौतिक शरीर, उस अग्नि में ही विलीन हो चुके थे।

सम्पूर्ण पांडव-परिवार, इस गहन शोक के मध्य भी, कुछ हद तक इस बात से सांत्वना प्राप्त कर सका कि उनके ये प्रियजन, अत्यंत शांतिपूर्ण, गरिमामय ढंग से, तथा अपनी ही आध्यात्मिक इच्छा से, इस संसार से प्रस्थान कर गए।

धृतराष्ट्र, गांधारी तथा कुंती के इस असाधारण, शांतिपूर्ण अंत के पश्चात्, युधिष्ठिर तथा शेष पांडव, हस्तिनापुर लौट आए, तथा उन्होंने अपने इन वयोवृद्ध जनों की स्मृति में, अनेक धार्मिक अनुष्ठान तथा दान-कार्य सम्पन्न करवाए।

युधिष्ठिर, अपने इन माता-पिता समान जनों के इस अंतिम, गरिमामय संदेश को स्मरण करते हुए, अपने शासनकाल में, धर्म, त्याग और आध्यात्मिक साधना के इन्हीं मूल्यों को, और भी अधिक गहनता से आत्मसात् करने लगे।

कुंती के इस अंत के साथ ही, पांडवों के जीवन का वह अध्याय भी समाप्त हुआ, जिसमें उनकी माता, वर्षों तक, उनके संघर्ष, वनवास तथा युद्ध की प्रत्येक कठिन घड़ी में, उनके साथ अटूट रूप से जुड़ी रही थीं।

सम्पूर्ण हस्तिनापुर साम्राज्य, अब धीरे-धीरे, युद्ध की उस भीषण स्मृति से आगे बढ़ते हुए, युधिष्ठिर के धर्मनिष्ठ, स्थिर शासन के अंतर्गत, एक नए, समृद्ध युग की ओर अग्रसर होने लगा, यद्यपि आगे की एक और चुनौती अभी शेष थी।

इस प्रकार आश्रमवासिक पर्व, धृतराष्ट्र, गांधारी तथा कुंती के उस वानप्रस्थ-गमन, विदुर के उस अद्भुत योगिक अंत, व्यास जी के उस दिव्य वरदान, तथा अंततः उन तीनों के उस शांतिपूर्ण अग्नि-समर्पण के साथ अपने समापन पर पहुँचता है, अगले मौसल पर्व में, गांधारी के उस शाप के फलीभूत होने की कथा वर्णित की जाएगी।